La multitude de clous de cuivre qui parsèment ce nkishi (figure rituelle) constituait-elle une protection contre la variole, ainsi que le signale un auteur à propos d’une figure songye similaire ? Ce que l’on sait en tout cas, c’est qu’une épidémie de variole, qui fit de nombreuses victimes, sévissait en pays songye dans les années 1880.