De grandes statues féminines appelées kishikishi ornaient jadis le toit des maisons de chef. Bien plus qu’un symbole de pouvoir, il s’agissait d’un véritable objet rituel destiné à protéger le chef ainsi que l’ensemble de la communauté.

Dans les années 1940, Kaseya Ntambwe inventa un nouveau modèle de kishikishi mettant en scène, comme on le voit ici, une

mère portant son enfant sur la hanche. Sur le plan formel, l’artiste fut peut-être inspiré par l’iconographie de la Vierge Marie portant le Christ, mais son style, aux proportions plus réalistes et aux traits plus doux que les anciennes figures de faîte, plurent autant aux chefs pende qu’aux colons européens…

Ntambwe devint l’animateur de l’un des « Ateliers Sociaux d’Art Indigène du Sud-Kasaï » créés par Robert Verly dans les années 1950. Mais avant de produire des œuvres d’ateliers, voire des pièces de série pour des clients européens, son « art rituel » avait été reconnu au sein de l’univers traditionnel pende.