De maskers van de Leele worden bezield door een natuurgeest (ngesh) die zich manifesteert zodra de drager begint te dansen. Diens gebaren, samen met de kreten en gezangen die hem begeleiden, brengen op een expressieve manier de geest tot leven.

Sommige maskers van de Leele waren personae: Mwash a Mboyo, bijvoorbeeld, een incarnatie van de mythische held Wóóto, of het vrouwelijke masker mbwekoyo, dat Mbeenga symboliseert, de vrouw van de eerste nyimi (koning) Kombe a Deer. Daarbuiten sculpteerden Leele-volkeren alleen rouwmaskers. Die stonden bekend onder de generieke naam voor masker: ncwe mwa nkaand (hoofd met het krachtige besluit). Ze dansten bij de dood van een koninklijke dignitaris (kólmm) of van de kunstenaar zelf.